¿Qué significa realmente "light"?
Hay yogures light, galletitas light, bebidas light, manteca light... Pero ¿sabés qué significa ese término? En Argentina, la regulación del ANMAT establece que un alimento puede denominarse "light" si tiene al menos un 25% menos de un determinado componente (calorías, grasa, azúcar o sodio) en comparación con el producto de referencia. Eso no significa bajo en calorías ni necesariamente saludable.
Lo que se reduce se reemplaza
Cuando se reduce la grasa en un producto, generalmente se compensó el sabor y la textura con azúcar, almidones modificados o aditivos. Cuando se reduce el azúcar, se reemplaza con edulcorantes artificiales. El producto resultante puede no ser nutricionalmente superior al original.
La trampa del consumo compensatorio
Estudios en psicología de la alimentación documentan un fenómeno llamado licencia moral alimentaria o consumo compensatorio: cuando elegimos un alimento que consideramos "saludable" o "permitido", tendemos a consumir más cantidad del mismo o a "premiarnos" después. El resultado es que el beneficio teórico de elegir la versión light puede neutralizarse por el aumento en la porción.
Cómo leer una etiqueta de verdad
En lugar de guiarte por la etiqueta frontal (que es publicidad), mirá la tabla nutricional y la lista de ingredientes:
- Verificá el tamaño de porción indicado: a veces es muy pequeño.
- Comparar calorías, azúcares totales, sodio y grasas saturadas.
- Una lista larga de ingredientes con nombres impronunciables suele indicar un producto ultraprocesado, sea light o no.
El alimento real como referencia
En muchos casos, elegir la versión regular de un alimento de calidad y en una porción adecuada es preferible a elegir la versión light de un producto ultraprocesado. Un queso fresco natural es mejor opción que un queso crema light lleno de aditivos.
Para entender más sobre los productos procesados y cómo clasificarlos, te recomendamos leer Procesados vs alimentos reales. Y para conocer la evidencia sobre los edulcorantes que reemplazan al azúcar en estos productos, leé Edulcorantes artificiales: lo que dice la ciencia.